Mira entendit la voix qui tentait de l'encourager sans même connaître son nom. Cette voix, c'était celle du Mentali, un Mentali qui aurait dû fuir depuis longtemps pour se mettre à l'abri. La Noctali jeta un regard inquiet et étonné à cet inconscient qui, à l'évidence, ne savait pas se battre.

Elle aperçut, dans le flou de sa vision - qui se faisait de plus en plus imprécise -, un visage aux yeux rougis de larmes et aux traits tordus par la peur. C'était celui de l'inconnu qu'elle avait interpellé à peine quelques minutes plus tôt. La Survivaliste ne comprit pas tout de suite que son absence de réaction offensive ou défensive ne relevait d'aucun plan, d'aucune stratégie destinée à se sortir sain et sauf de l'attaque. Quand elle en vint à la constation qu'il était juste... Terrifié, c'était le mot, elle eut tout d'abord un élan de compassion pour ce Mentali, elle voulut le rassurer, l'éloigner de la vision du duel, du sang et des griffes. Elle réprima pourtant ces premières pensées.

"S'il ne fait rien, il ne s'en sortira pas. Qu'il fuie, ou qu'il se batte. Mais rester immobile en présence d'un Obscur est la meilleure façon de se faire tuer. Il doit l'apprendre, et ce serait mieux pour lui que cela ne se fasse pas à ses dépens, tu ne penses pas ? Ne l'encourage pas à en rester là, ne le rassure pas. Qu'il se décide."

Mira esquissa un vague signe du menton pour lui rappeler qu'il devait fuir, et se replongea dans le duel.

Le coup de griffes qu'elle asséna à son adversaire lui lacéra le dos, le plaqua contre le sol. La Noctali n'eut même pas le temps d'être soulagée d'avoir réussi à attaquer. Les cris suraigus de Furaiglon avaient repris, transperçaient ses tympans. Elle essaya d'étouffer les remords qu'elle avait de se battre contre une personne malade, innocente, une personne qui allait peut-être mourir sans avoir été soignée. Mais elle n'y arriva jamais vraiment.

Ce nouveau moment de faiblesse laissa le temps à l'Obscur de répliquer. Il planta son regard fou dans celui de la Survivaliste, qui reçut une volée de coups de bec. Une multitude de petites déchirures se creusèrent dans sa peau, au niveau de son sternum, sans qu'elle ne puisse se protéger. Ce n'était rien à côté de l'attaque précédente, mais l'accumulation de blessures devenait éprouvante, dure à supporter.

Mira crut un moment tomber dans l'inconscience.

Son champs de vision s'obscurcissait. Son flanc la lançait terriblement. Le haut de son torse était plein de coupures, elle sentait la Corruption s'insinuer lentement en elle. Sa fourrure avait pris une teinte rougeâtre, était inondée de sang. Elle était fatiguée, si fatiguée...

La Noctali sentit un sursaut d'énergie se remettre à l'animer. Sa Ténacité avait bien fonctionné, elle avait bien fait d'être prévoyante, finalement. Elle fixa une dernière fois son attention sur le Furaiglon, essayant de ne plus penser au reste, non, surtout, il ne fallait pas penser à Niilo, qui s'éloignait loin, si loin, à ce Mentali, qui, dans une dizaine de minutes, mourrait peut-être, comme elle risquait de le faire, d'ailleurs, non, il ne fallait pas penser à ce Furaiglon, qui avait dû avoir une famille, des amis, des enfants, peut-être, avant de devenir comme ça. Non, il ne fallait pas y penser, il ne fallait pas se laisser devenir aveugle, il ne fallait pas... Il ne fallait pas...

"Attaque. Maintenant."

Mira ne sentait plus ses membres, elle n'était même plus sûre de ce qu'elle faisait. Elle eut pourtant un dernier espoir, et porta instinctivement un nouveau coup, mit toute l'énergie qu'il lui restait dans sa Vive-attaque.

Il fallait que ça marche.

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'Dé 4' : 4

Mais .... Encouragement .... Si on peut appeler cela comme ça .... Lui avait attiré l'attention ! Elle se mit à me regarder .... Pourvu qu'elle ne se fasse pas attaquer à cause de moi ! D'un coup, elle fit un geste du menton .... Je regardât dans cette direction, il n'y avait rien .... J'ai du mal comprendre ou voir ....

D'un coup, le Furaiglon, avec d'étranges yeux rouges .... Bizarre .... L'attaqua au visage ! Je me sentis coupable de l'avoir déconcentrer ! C'est encore de ma faute ! Je suis inutile ! Faible ! Comme ce jour .... De l'accident .... De vieux souvenirs .... Pas si vieux refont surface ! Je ne veux être inutile !

Après cet attaque du Furaiglon, la Noctali qui me défend sans me connaître commença à tanguer ! Je devais intervenir ! Dans un élan de courage ! C'est ce dont je pensai sur le coup .... Mais, mon acte ressemble plus à de la stupidité et l'inconscience ! Je m'adressa à notre agresseur !

Vous ! Pourquoi vous nous attaquez !? Venez plutôt vous en prendre à moi ! Vil monstre !

Je vis son regarde rouge sang violé mon âme .... Et murmura en tremblant ....

Je crois que j'ai fait une bêtise ....

Le corps de l'Obscur, devenu inerte, percuta violemment la roche dans un bruit sec. Mira s'immobilisa brusquement, se préparant à devoir encaisser de nouveaux coups, montrant les crocs. Elle n'avait remarqué la diversion du Mentali qu'au dernier moment, et lui était reconnaissante de l'avoir aidée, même si elle aurait préféré qu'il se mette à l'abri. La Survivaliste, exténuée, fixa le Furaiglon dans l'espoir d'anticiper sa prochaine attaque.

Mais il ne se releva pas.

Elle comprit alors le sens du craquement sinistre qu'elle avait entendu quelques secondes plus tôt. L'écho de ce bruit terrifiant, annonciateur de mort mais pourtant de victoire, la paralysa. Tout à coup, elle eut l'impression que le monde se mettait à tourner autour d'elle.

"Est-ce que... Tu l'as tué ?"

A deux griffes de perdre connaissance, elle esquissa quelques pas lourds et malhabiles vers l'Obscur, à présent étendu dans l'herbe. Elle releva inconsciemment quelques détails qui auraient pu lui faire comprendre aussitôt ce qui venait d'arriver. La mare de sang qui s'était formée autour du Furaiglon. Sa nuque, tordue dans un angle inhabituel. Le silence qui s'était tissé autour de lui en à peine quelques secondes, un silence qui n'était troublé par aucun battement de cœur, aucun gémissement de douleur, aucune respiration. Aucun cri.

Mira craignait un piège, mais alla au devant de ses inquiétudes. Elle devait savoir.

Lorsque sa fourrure frôla les plumes, elle plongea son regard dans celui de l'Obscur. Le rouge de ses iris s'était éteint, aucune lueur de cruauté ne s'allumait plus dans ses yeux, il n'y avait plus trace de sa folie. Un lien se créa entre tous ces détails que la Noctali avait relevés plus tôt.

Et c'est alors qu'elle comprit.

La Survivaliste ferma les yeux comme pour éclaircir le flou de ses pensées. Elle se redressa avec difficulté, adressa un dernier regard au Furaiglon, et se retourna vers le Mentali. Il semblait terrifié. Elle se rapprocha de cet inconnu tout en gardant une certaine distance ; elle aurait fait une proie facile pour n'importe qui, et devait rester prudente, même si, quelque part, elle savait que ce Mentali ne l'attaquerai pas. Elle esquissa un sourire triste.

Son flanc était déchiqueté, sa fourrure était collée de sang séché. Quelques plumes ensanglantées étaient restées accrochées à son pelage. Son regard était devenu vide.
La Noctali aurait dû se précipiter vers le village le plus proche pour obtenir des soins, mais elle tenait à remercier le Mentali pour cette diversion qui les avait sauvés. Et puis, elle devait vérifier une dernière fois que Niilo n'était pas passé par là. Mais sa voix, devenue rauque et presque inintelligible, ne put prononcer que ces quelques mots :

— Mira... Je m'appelle Mira.

Elle s'écroula de fatigue, épuisée, exsangue, dans un bruit feutré. Elle essaya de se relever en s'appuyant sur ses membres tremblants. Sans succès. Vulnérable et immobilisée, la Noctali se força à remettre sa culpabilité à plus tard.

Car elle venait de commettre son premier meurtre.

La Noctali sortit de nulle part, alors que le Furaiglon me regardait ! Elle l'avait frappé et projeté contre un rocher ! Un bruit sec s'entendit .... Puis, notre agresseur tomba .... La Noctali quant à elle resta sur la défensive pendant un instant ....

Je n'osa rien dire ou même faire .... La Noctali s'approcha doucement du Furaiglon à terre .... Je ne voyais pas très bien ce qui se passait .... Mais, je vis du sang .... Je commença à paniquer à la vue de ce liquide rouge !

La Noctali s'avança vers moi .... Elle était blessée de partout ! J'avais du mal à soutenir le regard sur elle, dû à cette forte présence de sang et de blessure ! Elle se mit à me parler, puis elle s’effondra sous mes yeux ! Je ne savais pas quoi faire ! Ni quoi lui dire ! Il y avait trop d'informations d'un seul coup ! Son prénom, ce Furaiglon, ce combat, ce sang et d'autres encore ! Je me pencha au dessus d'elle ! J'aurai pu sortir une dizaine de bêtises ! Tel que "Êtes-vous mort ?! ", tellement j'étais stressé et perdu à cause de cette situation !

Euh ....

Fut mon premier mot .... Très inutil comme phrase, je l'avoues !

Je secoua la tête ! Elle a assuré, alors il faut que tu fasses de même mon vieux !

Je me nomme Smouky ! Vous m'entendez !? Faites un signe, si vous m'entendez ! Par pitié !

Tout était trouble, si trouble... Pourquoi le sol tanguait-il ainsi ? Pourquoi avait-elle si mal ? Pourquoi... Pourquoi tout ce sang ? À qui appartenait-il ?

Les paupières de Mira papillonnèrent quelques secondes, mais rien ne s'éclaircit dans le flou de sa vision. Prise de migraines affreuses, elle enfouit sa tête sous ses pattes et laissa son corps se recroqueviller sur lui même. Elle sentit une douleur fulgurante au niveau de son flanc gauche, et aperçut le liquide rouge, poisseux, qui s'écoulait de ses membres.

La Noctali se rappela alors de l'Obscur, du duel, des blessures. De son meurtre.

Une voix inconnue, hésitante, inquiète, s'éleva près d'elle. Les paroles étaient embrouillées dans sa tête, leurs échos résonnèrent plusieurs fois sous son crâne avant qu'elle ne réussisse à démêler les mots et à les remettre dans le bon ordre.

Mira resta immobile quelque secondes, et, se mordant brutalement la langue pour se réveiller, leva le museau vers la silhouette qui s'était penchée sur elle. Son instinct lui dicta de fuir : elle était en position de faiblesse. Pourtant, elle n'en fit rien. Elle n'en était tout simplement pas capable.

Les grands yeux gris de la Survivaliste restèrent tout d'abord aveugles, éblouis par la lumière trop vive du soleil. Et puis, elle commença à distinguer le rose de la fourrure, l'orbe rougeâtre, le corps félin de celui qu'elle avait sauvé des serres du Furaiglon. Un Mentali... Comme sa mère.

L'une des seules choses qu'elle connaissait de celle qui l'avait mise au monde, c'était son espèce. Elle se rappelait l'avoir entrevue à plusieurs reprises dans la pénombre et le silence de leur prison de roches. Oui, elle s'en souvenait très clairement, à présent... Elle s'en souvenait.

Ce bribe de souvenir, qui lui était brusquement revenu en mémoire, amena inconsciemment la Survivaliste à faire confiance à ce Smouky, ou, du moins, à ne pas le voir comme une menace - ce que, quelque part, il pouvait être. Et puis... Elle venait de se battre pour sauver sa peau. Il ne l'avait toujours pas attaquée, alors qu'elle était à sa merci. Non, il n'avait pas l'intention de faire de Mira sa proie, elle devait arrêter de s'inquiéter à ce sujet.

Les blessures de la Noctali la lançaient toujours autant. Elle perdait trop sang, était plongée dans sorte une torpeur douloureuse qui l'empêchait d'avoir les idées claires. Elle se laissa aller à quelques reproches.

"Tu n'aurais jamais dû dépasser tes limites comme ça. Regarde ce que ça donne. Tu es faible."

Secouant la tête pour se remettre les idées en place, elle marmonna quelques mots d'une voix toujours aussi rauque et insonore, qui se voulait assurée - mais qui ne l'était pas le moins du monde -, essayant une nouvelle fois de se relever, appuyée sur une patte tremblante.

— Je... Ça va aller, ne vous inquiétez pas. Je vais... Parfaitement bien.

Elle était toujours sur le sol ... Elle commença à bouger de nouveau, ce qui a eu pour effet de me rassurer un peu .... Mais, elle ne me répondit toujours pas  ....

J'avais toujours autant de mal de maintenir le regard, à cause de la présence important de sang .... Malgré cette difficulté, je remarqua une paire de lunette de protection .... Elle était donc artisans, elle aussi ! Elle savait très bien se battre en tout cas ! Mais, il fallait comme même la soigner de toute urgence vu ces blessures !

Elle refit un geste, au niveau de la tête ce coup-ci et elle commença à se relever ! Je restai à côté d'elle à la regarder sans vraiment oser y mettre la patte .... Mais, la sienne tremblant ! Et, me sortit un phrase avec un drôle de ton .... Presque effrayant !

Mais, elle mentais ! Ce n'était pas possible vu son état ! J'aurai aimé la soulever avec mes pouvoirs .... Bien que faible, j'aurai pu .... Mais, dû à son type ténèbres, c'était impossible ! Je me voulais rassurant dans ma phrase .... Mais .... Toute l'engouasse de la situation dans ma voie !

Non ! Vous n'allez pas bien . Restez allonger et reposez vous . Je vais trouver un moyen .

En disant cela, je n'avais aucune idée de quoi faire ! Mais, elle m'avais surement sauvé d'une mort prématurée et je devais lui rendre la pareil ! Je ne suis pas sûr que j'aurai fait les mêmes choses qu'elle dans cette situation ....

Je leva la tête et je commence à chercher une solution ....

Mira n'écouta en rien les recommandations du Mentali. Évidemment, qu'elle n'aurait pas dû se lever. Mais comment aller chercher des soins, sans cela ? Comment aurait-elle pu continuer sa route, retrouver son frère, en restant ainsi, immobile ?

Elle ne pouvait pas se permettre de jouer la blessée plus longtemps. Elle devait se reprendre. Et tant pis pour ses blessures, elle parviendrait bien à tenir jusqu'au prochain village.

Enfin... La Noctali essayait de s'en persuader.

Gémissement de douleur. Les pupilles de la Survivaliste s'agrandirent sous l'effet de la surprise, et elle retomba contre le sol sans le moindre bruit. Quelques branches du vieux chêne, à peine plus épaisses que des brindilles, gisaient dans l'herbe autour d'elle. Rageuse, exaspérée de ses propres faiblesses, elle prit la plus proche entre ses crocs et réessaya de se lever. Ses canines s'enfoncèrent profondément dans le bois, le fissurèrent par endroit, la douleur fut presque insupportable. Elle parvint pourtant à se relever, à moitié déséquilibrée, tremblante. Son corps abîmé était à peine assez stable pour ne pas retomber.

Un sachet de papier était tombé de son sac pendant le duel. Mira le déchira d'un coup de griffe malhabile, et une partie de son contenu se déversa sur le sol. Des graines de pavot. Fébrile, elle en avala quelques unes, vérifiant avec précaution qu'elle ne prenait que la dose qu'on lui avait prescrite, espérant qu'elles ne tarderaient pas à faire effet.

Les graines de pavot sont un puissant anti-douleur. Celles-ci lui avaient été données par l'apothicaire de son village, juste avant son départ, au cas où elle ferait de mauvaises rencontres. Elle avait dû promettre de les utiliser à bon escient ; chez quelqu'un d'un aussi petit gabarit qu'elle, les effets étaient plus forts, plus rapides. Dangereux.

Mira s'éloigna de ces souvenirs. Elle devait se concentrer sur l'instant présent.

Le soleil était déjà haut, elle avait passé trop de temps ici, et elle le savait. Alors, gommant de son visage le moindre signe de douleur, retrouvant un ton à peu-près calme malgré son inquiétude et ses blessures, qui s'aggravaient de seconde en seconde, elle expliqua sa situation à Smouky, ne remarquant que peu après son air apeuré :

— Je doute que vous puissiez soigner mes blessures, il faut que... (essoufflée, elle dut reprendre sa respiration plusieurs fois avant de pouvoir continuer :) Que je trouve un guérisseur dans le village le plus proche avant que ça ne s'infecte trop... Mais j'ai besoin de savoir une chose : vous... Vous être vraiment sûr de ne pas avoir vu ce Luxray ?